Big Data en de controller

Big data staat volop in de belangstelling. Eerst werd het vooral gezien als onderwerp voor IT-freaks, de laatste tijd krijgt ook de controller steeds meer met Big Data te maken.

Wat is big data?
Big data betreft zo’n beetje alle gegevens die beschikbaar zijn: cijfers, tekst, video’s en geluiden. Het gaat om informatie uit databases, het zoekgedrag op internet, informatie van websites en statistische bureaus, webcams, social media, gegevens van mobiele telefoons, enz. Dat klinkt inderdaad erg ‘Big’. Wij spreken over big data naar aanleiding van een tweetal ontwikkelingen. In de eerste plaats gaat het om de computertechnologie waarbij onze ICT-systemen het mogelijk maken steeds meer data te verzamelen en op te slaan. Als wij kijken welke gegevens op dit moment beschikbaar zijn ten opzichte van enkele jaren terug, dan is de groei in data ronduit spectaculair. En dit zal nog wel exponentieel blijven doorgroeien. De tweede ontwikkeling betreft softwaresystemen die ervoor zorgen dat grote hoeveelheden gegevens tot betekenisvolle informatie kunnen worden omgezet.

Zijn er voorbeelden van het gebruik van Big Data?
Aansprekende voorbeelden zijn er genoeg. Google kan bijvoorbeeld voorspellen waar en wanneer zich een griepepidemie voordoet, door het zoekgedrag op internet te analyseren. Transportbedrijven gebruiken informatie over de beladingsgraad van de rondrijdende vrachtauto’s, de kans op files en het brandstofverbruik van de vrachtauto om de meest efficiënte vrachtauto’s te kunnen inzetten. Verzekeraars kunnen informatie van klanten en ziekenhuizen gebruiken om bijvoorbeeld de sterftekans van een bepaalde behandeling per ziekenhuis te kunnen bepalen.
Er zijn natuurlijk ook grenzen aan het gebruik van Big Data. ING kreeg dit voorjaar veel kritiek te verduren omdat men het betaal- en pingedrag van klanten wil gebruiken voor gepersonaliseerde aanbiedingen. En ook de wandel en handel van de NSA blijkt sinds Edward Snowden veel verder te gaan dan dat wij ons ooit hebben kunnen voorstellen.

Heeft de controller het al niet druk genoeg?
De controller heeft vaak zijn handen vol aan de rapportagecyclus, het opstellen van begrotingen en het mede beoordelen van de interne beheersing en interne audits. Toch zal ook de controller steeds meer te maken krijgen met Big Data. Big Data helpen enerzijds het verleden te begrijpen, maar ook de toekomst te voorspellen (en sommigen zeggen zelfs de toekomst te beïnvloeden). De controller is bij uitstek degene die met Big Data aan de slag kan gaan, omdat controllers over de benodigde competenties beschikken:

• in staat gegevens te verzamelen (intern, internet, social media, trendinformatie, e.d.)
• waarborgen kunnen inbouwen over de kwaliteit van de cijfers (audit);
• kennis van softwarepakketten en databewerking;
• informatie en trends kunnen interpreteren;
• oog hebben voor de wijze van presentatie (vaak in grafische vorm).

Voor veel controllers klinkt Big Data nog als een ver van mijn bed show, maar onherroepelijk krijgt de controller er steeds meer mee te maken.

Peter Kasteleyn